ABSTRATTO

Lo scopo di questo studio è quello di aprire il dibattito sullo stato dell’arte europeo degli strumenti nutrizionali e di mercato implementati dalle politiche pubbliche. Il miglioramento del tasso di mortalità per malattie non trasmissibili (che sono molto legate alle abitudini alimentari) ha acquisito importanza a livello di Nazioni Unite, con uno degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile per il 2030 (n. 3.4) dedicato esplicitamente a “ridurre di un terzo la mortalità prematura per malattie non trasmissibili attraverso la prevenzione e il trattamento e promuovere la salute mentale e il benessere”.

Nelle pagine seguenti vengono analizzati i principali fattori che determinano i problemi di salute legati alle abitudini alimentari e all’assunzione di nutrienti, e le conseguenti politiche pubbliche che gli Stati (europei e non) hanno utilizzato per limitare le conseguenze sulla salute di diete non equilibrate. Nel fare ciò, abbiamo cercato di mantenere un approccio aperto, utilizzando articoli peer-reviewed a supporto delle nostre conclusioni. Abbiamo scoperto che lo strumento più efficace che i governi potrebbero attuare è rappresentato dai programmi educativi rivolti alla popolazione in generale (in particolare ai giovani), in combinazione con iniziative educative come l’etichettatura Front of Package sugli alimenti confezionati 1 . A proposito di quest’ultima, il presente documento analizza i vantaggi e le carenze dei sistemi attuali e propone alcune linee guida per un ulteriore sviluppo dello strumento.

A questo proposito, la Commissione europea, nella sua strategia Farm to Fork, ha promosso l’iniziativa di un sistema di etichettatura europeo armonizzato. La proposta legislativa dovrebbe essere redatta nel 2022.

Consultatela in formato PDF qui: Parte 1, Parte 2

PARTE I

PROBLEMI DI SALUTE LEGATI ALL’ALIMENTAZIONE

Questa prima parte dello studio intende fornire una panoramica generale dei problemi di salute derivanti da un apporto squilibrato di nutrienti nella dieta di una persona (malattie legate all’alimentazione) e pone la domanda di fondo: qual è il loro impatto sulla salute pubblica e sui bilanci degli Stati membri europei (SM)? Quali sono le misure che gli Stati membri stanno attuando per curarle?

La parte successiva dello studio analizzerà le strategie a livello nazionale che gli Stati membri hanno adottato per prevenire e ridurre la diffusione di questo tipo di malattie e la loro efficacia.

A quali malattie portano le abitudini alimentari non equilibrate?

Le malattie legate alle abitudini alimentari sono diffuse in tutto il mondo e colpiscono tutti i tipi di popolazione, indipendentemente dall’età, dal sesso e dalla posizione geografica. Tuttavia, le più diffuse nel continente europeo sono quelle che la comunità scientifica definisce “malattie non trasmissibili” (NCD), ovvero obesità, malattie cardiovascolari, respiratorie e metaboliche, carie, ipertensione, insulino-resistenza, fegato grasso e tumori. Ad eccezione del diabete e del cancro, queste malattie non sono influenzate dalla genetica (non possono essere ereditate) e anche se la predisposizione genetica è un fattore che può portare alla malattia in una persona, la loro manifestazione può essere drasticamente ridotta e/o ritardata se si presta particolare attenzione allo stile di vita e, in particolare, alle abitudini alimentari.

Malattie legate al consumo di sale

Il corpo umano necessita di una piccola quantità di sodio per svolgere le attività vitali di base, come gli impulsi nervosi, la contrazione e il rilassamento dei muscoli e il mantenimento di acqua e minerali. Si stima che il fabbisogno minimo fisiologico sia di circa 500 mg di sodio al giorno, ma una quantità eccessiva di sodio nell’organismo può portare ad alcuni gravi problemi di salute: problemi cardiovascolari come l’ipertensione, malattie cardiache, ictus, malattie renali, nonché cancro allo stomaco. In molti casi, infatti, i reni hanno difficoltà a gestire l’eccesso di sodio nel sangue. Quando il sodio si accumula, l’organismo trattiene l’acqua per diluirlo. Questo processo aumenta sia la quantità di fluido che circonda le cellule sia il volume del sangue in circolo. L’aumento del volume del sangue comporta una maggiore attività per il cuore e una maggiore pressione sui vasi sanguigni che, con il tempo, possono irrigidirsi e portare ai problemi cardiovascolari sopra citati (Harvard T.H. Chan; Commissione Europea, 2012).

Mentre l’assunzione adeguata di sale, secondo un articolo dell’Harvard T.H. Chan, dovrebbe essere di circa 6 grammi al giorno, il cittadino medio europeo ne introduce da 7 a 12 grammi (Commissione Europea, 2020c; Commissione Europea, 2012), mentre la quantità di sale suggerita dall’OMS (2015a) è di 5 grammi al giorno / 2 grammi di sodio. Nel 2017, una dieta ricca di sodio è stata responsabile di oltre 182.000 decessi nell’UE. L’immagine 2 mostra la distribuzione di questa cifra tra gli SM.

Figura 1: Decessi/100 000 attribuibili a una dieta ricca di sodio in Europa, 2017. Fonte: Commissione europea

Malattie correlate al consumo di grassi/grassi saturi

Molti studi dimostrano la correlazione positiva tra l’introduzione di quantità eccessive di grassi nella dieta e la manifestazione di MNT come diabete, malattie cardiache e tumori (seno, colon, prostata) (Law, 2000). Esistono diversi tipi di grassi e mentre alcuni – introdotti nelle giuste dosi – possono essere benefici per la salute (come i polinsaturi), molti, come gli acidi grassi saturi o i grassi trans, non lo sono, anche se assunti in piccole quantità. Gli acidi grassi saturi specifici aumentano i livelli di colesterolo nel sangue e, quindi, il rischio di aterosclerosi. Inoltre, una maggiore assunzione di grassi può aumentare il rischio di contrarre il cancro al seno, in particolare attraverso l’aumento dei livelli di estrogeni nel sangue e, eventualmente, attraverso l’aumento dell’obesità (Kuller, 1997).

Molte organizzazioni che si occupano di nutrizione e salute raccomandano un consumo giornaliero di grassi pari al 20-35% dell’apporto energetico totale giornaliero. Tuttavia, gli europei ne introducono in media il 37%, causando i suddetti problemi di salute (Commissione europea, 2020a). La Figura 3 mostra la loro distribuzione tra i 28 Paesi dell’UE.

Figura 2: Decessi/100.000 attribuibili a una dieta ricca di acidi grassi trans in Europa, 2017. Fonte: Commissione europea

Malattie legate al consumo di zucchero

Una fetta della popolazione europea è affetta da malattie legate a un’assunzione squilibrata (eccessiva) di zuccheri, in particolare sovrappeso e obesità, che sono la porta d’ingresso per il diabete di tipo 2, le malattie cardiache, le malattie del fegato e alcuni tipi di cancro.

Secondo uno studio della Harvard Medical School (2017), l’eccesso di zuccheri per gli europei si presenta soprattutto sotto forma di bibite gassate ed energetiche, seguite da dessert a base di cereali e bevande alla frutta. Nello stesso documento si legge che la popolazione (statunitense, adulta) introduce una media giornaliera di 24 cucchiai di zucchero, mentre l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ne raccomanda sei. Un consumo eccessivo di zucchero porta a un sovraccarico del fegato. Può aumentare la pressione sanguigna, incrementare l’infiammazione cronica e danneggiare il rivestimento dei vasi sanguigni, causando una serie di problemi cardiovascolari. È stato scoperto che lo zucchero, soprattutto quello introdotto attraverso le bevande (Pepin e Imbeault, 2020), “inganna” la sensazione di fame agendo sulla percezione cerebrale del sapore dolce, aumentando i livelli di zuccheri nel sangue e la produzione di insulina 1 , portando a un’aumentata, ma artificiale, percezione di fame e, infine, a maggiori quantità di cibo introdotte.

Anche i tumori possono essere il risultato di un’assunzione di zuccheri eccezionalmente elevata. È stato studiato Harvard Medical School, 2017 che l’attivazione del metabolismo a base di zuccheri in una cellula, guidata da un’elevata quantità di zucchero sulla membrana cellulare, provoca la formazione del cancro, che si sviluppa nella prostata, nel retto e nel pancreas.

Un’altra conseguenza dell’eccessiva assunzione di zucchero è la possibilità di sviluppare problemi dentali, in particolare la carie. Lo studio di Pepin e Imbeault (2020) suggerisce che gli edulcorati e i sostituti dello zucchero causano conseguenze simili. La Figura 1 mostra la distribuzione dei decessi dovuti a malattie legate allo zucchero tra gli Stati dell’UE.

Figura 3: Decessi/100.000 attribuibili a una dieta ricca di zuccheri e bevande zuccherate in Europa, 2017. Fonte: Commissione europea

Stato dell’arte europeo

Come mostrano le figure da 1 a 3 nelle pagine precedenti, l’Europa non è immune dalle MNT. Nei paragrafi precedenti è stata descritta la correlazione tra l’introduzione squilibrata di alcuni nutrienti in una dieta e la presenza di MNT.

I Paesi europei ospitano 550.000 casi 1 e si può notare che i problemi di salute legati all’alimentazione hanno un’incidenza maggiore negli Stati orientali dell’UE. Se da un lato il patrimonio culturale e le abitudini culinarie giocano un ruolo importante nella dieta complessiva, a seconda del Paese e delle tradizioni regionali, dall’altro le autorità pubbliche hanno cercato di educare meglio la popolazione su come si presenta una dieta sana ed equilibrata e su quali tipi di proporzioni di nutrienti dovrebbero essere introdotte quotidianamente.

Il grafico 1 raccoglie alcuni dati della Commissione europea (2018) sui decessi dovuti ad alcune delle suddette MNT in Europa tra il 2011 e il 2016. Come si può notare, sono stati fatti alcuni progressi, riducendo il tributo totale dai 2293 decessi complessivi per 100 mila abitanti alla cifra inferiore di 2270. Il miglioramento maggiore è stato fatto per le malattie cardiache, che si sono ridotte in modo permanente ogni anno, contando per una riduzione complessiva del 14,7% nel periodo di tempo analizzato.

Per quanto riguarda l’assunzione di sale, l’azione dell’UE si è allineata con la Rete d’azione europea per il sale dell’OMS, che mira a ridurre il consumo di sale a 5 g al giorno o meno (OMS, 2018), e ha adottato un Quadro per la riduzione del sale. Dall’implementazione di questo quadro (nel 2008), tutti gli Stati membri dell’UE, più la Norvegia e la Svizzera, hanno adottato alcune iniziative pubbliche per la riduzione del sale, con tendenze complessivamente positive.

L’azione europea per la riduzione dell’assunzione di grassi può essere considerata il regolamento del 2019 che modifica l’allegato III della legge (CE) 1925/2006, “sui grassi diversi dai grassi trans naturalmente presenti nei grassi di origine animale”, attraverso il quale è stato fissato un limite massimo di grassi trans di 2 g per 100 g di grassi e l’obbligo per le aziende di informare sulla quantità di grassi trans negli alimenti (Commissione Europea, OMS, 2015a). Esistono anche molte iniziative volontarie, spesso frutto di una collaborazione tra industrie e governi. Ne sono un esempio l’obiettivo volontario di riformulazione dei prodotti, lo sviluppo collaborativo di alimenti alternativi a basso contenuto di grassi trans e la produzione di etichette volontarie standardizzate (OMS, 2015a).

Per quanto riguarda le azioni europee mirate a ridurre l’assunzione di zucchero, non sono state adottate iniziative legali specifiche a livello europeo, lasciando la questione alla sfera d’azione nazionale e agli sforzi volontari compiuti dall’industria alimentare. Azioni non vincolanti sono state tuttavia adottate dal Quadro dell’UE per le iniziative nazionali su determinati nutrienti nel 2015, in cui è stato indicato l’obiettivo di ridurre del 10% gli zuccheri aggiunti entro il 2020 rispetto ai livelli del 2015.

Economia delle malattie non trasmissibili nell’UE

Lo scenario appena delineato è dovuto principalmente allo stile di vita. Si dice che più della metà di questi casi potrebbe essere evitata se si seguisse un atteggiamento di prevenzione efficace. L’inattività fisica, l’alimentazione, il fumo e il consumo eccessivo di alcol sono le principali cause delle MNT in Europa e nel mondo. Le malattie non trasmissibili rappresentano un onere anche per i sistemi sanitari europei, pari ad almeno lo 0,8% del PIL europeo. Ogni anno, i sistemi sanitari pubblici dell’UE sono chiamati a pagare 115 miliardi di euro per il trattamento di malattie che avrebbero potuto essere altrimenti evitate 1 .

La totalità degli Stati membri dell’UE offre ai cittadini servizi sanitari gratuiti che, nella maggior parte dei casi, rappresentano una delle principali voci di passività nei bilanci pubblici. Gli anni successivi alla crisi finanziaria del 2008 e le rigide regole fiscali attuate in tutta Europa hanno avuto conseguenze sui tagli di bilancio dei programmi sanitari pubblici, chiedendo alle infrastrutture e al personale sanitario di mantenere i servizi abituali con meno risorse disponibili. La naturale conseguenza di tale politica è stata una diminuzione dell’efficienza e un sistema ospedaliero paralizzato in tutta Europa. Solo negli ultimi tempi, a causa della rinnovata attenzione dovuta alla pandemia globale Covid-19, gli Stati stanno iniziando a dedicare maggiori risorse finanziarie ai programmi sanitari nei loro bilanci, con la speranza di ripristinare l’efficienza di un sistema sanitario pubblico ben funzionante. Tuttavia, anche se gli investimenti nelle infrastrutture possono risolvere i problemi a breve termine, la soluzione a lungo termine sta nelle radici, in questo caso, nella prevenzione.

In questo contesto di infrastrutture sanitarie appesantite dal virus Covid-19 e di aumento dei debiti pubblici in tutta Europa, sembra ragionevole, dal punto di vista dei decisori pubblici, trovare modi per migliorare l’efficienza dello Stato e la salute dei cittadini investendo in misure che potrebbero portare, nel medio termine, a risparmiare le finanze pubbliche e a migliorare le infrastrutture sanitarie. La prevenzione delle malattie non trasmissibili e, in particolare, della nutrizione e delle diete, dovrebbe ricevere una rinnovata attenzione da parte dei governi dell’UE come strumento per migliorare la salute dei cittadini e ridurre le inefficienze e le perdite finanziarie. Il nuovo programma europeo Health4Eu per il periodo 2021-2027 potrebbe essere il punto di partenza per definire le linee guida di una politica europea armonizzata in materia di alimentazione e diete.

Quadro legislativo

A livello europeo, il regolamento 1169 del 2011 sulle informazioni alimentari ai consumatori (regolamento FIC) mira a fornire un quadro generale per informare i clienti sui nutrienti presenti negli alimenti, in modo da rendere i cittadini più consapevoli della composizione della loro dieta in termini di nutrienti. Il regolamento è stato un punto di partenza, ma ha portato alla proliferazione di molti strumenti diversi che potrebbero confondere la popolazione. Inoltre, i dati dell’OMS mostrano che dalla sua applicazione nel 2014, la tendenza delle malattie non trasmissibili non sembra essere cambiata nell’UE 2 .

Inoltre, l’azione europea si basa principalmente sulle linee guida dell’ONU nel suo impegno a “sostenere i Paesi dell’UE nei loro sforzi per raggiungere i nove obiettivi volontari delle Nazioni Unite e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità entro il 2025, nonché l’Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 3.4”. A tal fine, la Commissione ha istituito un gruppo direttivo sulla promozione della salute, la prevenzione e la gestione delle malattie non trasmissibili e ha condotto un processo di riflessione “al fine di individuare le modalità per ottimizzare la risposta alle malattie non trasmissibili e la cooperazione tra i Paesi dell’UE” (Consiglio dell’Unione Europea, 2013).

Per quanto riguarda più specificamente l’OMS, tutte queste politiche trovano posto nella strategia e nella visione europea per il suo programma e la sua azione in materia di salute, in particolare nel “Piano d’azione europeo per l’alimentazione e la nutrizione 2015-2020” (OMS, 2015b), secondo il quale la regione europea sarà in grado di “raggiungere l’accesso universale a un’alimentazione sana, equilibrata e a prezzi accessibili, con equità e parità di genere nella nutrizione per tutti i cittadini”, con l’obiettivo finale di “evitare le morti premature e ridurre in modo significativo il peso delle malattie non trasmissibili prevenibili legate all’alimentazione, l’obesità e tutte le altre forme di malnutrizione”. Il documento stabilisce gli obiettivi politici regionali e le priorità che gli Stati europei devono raggiungere entro il 2020, in particolare:

  • Creare ambienti sani per gli alimenti e le bevande;
  • Promuovere i vantaggi di una dieta sana lungo tutto l’arco della vita;
  • Rafforzare i sistemi sanitari e promuovere un’alimentazione sana;
  • Sostenere la sorveglianza, il monitoraggio, la valutazione e la ricerca;
  • rafforzare la governance, le alleanze intersettoriali e le reti per un approccio alla salute in tutte le politiche.

Più recentemente, la Commissione Von der Leyen ha proposto la “Farm to Fork Strategy” (F2F) come ramo agricolo del più olistico Green Deal (piano europeo per la decarbonizzazione dell’economia entro il 2050). In questa strategia – così come in altre azioni complementari avanzate dalla stessa Commissione (il Piano europeo per la lotta al cancro e il programma Health4EU della DG Sante) – la Commissione europea ha proposto di presentare iniziative legislative su un’etichetta nutrizionale armonizzata nella parte anteriore della confezione, oltre a promuovere azioni per ridurre il consumo di carne e alcol e rivedere le disposizioni in materia di frutta e verdura per le scuole.

Secondo altre fonti (una lettera al Commissario per l’Agricoltura firmata da ONG del settore sanitario e alimentare inviata il 3 settembre 2020), questa cifra ammonta a 700 miliardi di euro all’anno. Tra i firmatari, i rappresentanti di Association of European Cancer Leagues, European Heart Network, European Medical Student’s Association, European Oncology Nursing society, European Public Health Alliance, Safe Food Advocacy Europe).

PARTE II

POLITICHE PUBBLICHE ATTUATE PER PREVENIRE I PROBLEMI DI SALUTE LEGATI ALL’ALIMENTAZIONE

Data la situazione a livello europeo e l’evidente correlazione positiva tra alimentazione e problemi di salute, alcuni Stati hanno attuato politiche pubbliche volte a migliorare la salute generale dei cittadini. Le più comuni sono gli strumenti educativi, le campagne di comunicazione e le politiche fiscali (tassazione/sovvenzioni). A seconda delle politiche e delle caratteristiche culturali della popolazione, alcune politiche pubbliche si sono dimostrate più efficaci di altre.

L’elenco delle politiche tra cui l’autorità pubblica può scegliere è ampio. Le più analizzate in letteratura, tuttavia, sono:

  • Tassazione: tasse elevate sui cibi “malsani” e basse sui cibi “sani”; sussidi per i cibi “sani”; sostegno al reddito per i cibi “sani”;
  • Limitazione del marketing di alimenti non salutari sui media (soprattutto per gli alimenti per bambini);
  • Politiche alimentari sane per le scuole;
  • Etichettatura degli alimenti nella parte anteriore della confezione; dichiarazioni sui nutrienti; regolamenti sulle indicazioni alimentari;
  • Obiettivi di composizione degli alimenti;
  • Politiche alimentari sane nei negozi;
  • Politiche alimentari nei luoghi di lavoro privati;

In generale, gli studi hanno dimostrato che le politiche più efficaci nel modificare i comportamenti verso il cibo e la percezione del cibo sano sono la tassazione (nonostante sia stato notato un effetto discriminatorio nei confronti dei gruppi socio-economici più bassi) e le politiche educative (etichettatura inclusa).

Infatti, secondo l’analisi dei metadati effettuata da Grummon e Hal (2020) – che hanno analizzato 23 esperimenti, rappresentando più di 16.000 individui – le politiche di avvertimento su alimenti e bevande sono particolarmente efficaci sulla popolazione, in particolare nel “cambiamento del comportamento, così come delle emozioni, delle percezioni e delle intenzioni” quando si acquista un prodotto alimentare “marcato”. Gli autori hanno notato che “le avvertenze suscitano reazioni emotive negative più forti e una maggiore riflessione sugli effetti sulla salute”. Gli autori considerano due tipi di avvertenze sugli alimenti: “avvertenze sui nutrienti” e “avvertenze sulla salute”. Mentre il primo è rappresentato sotto forma di messaggi che avvertono i consumatori che un alimento o una bevanda hanno un’elevata quantità di uno o più nutrienti dannosi, il secondo descrive i danni alla salute di un particolare prodotto (come mostrato nella figura 4). Va aggiunta, tuttavia, l’esistenza di etichette di tipo Front of Package (FOP). Uno strumento che mira a informare i consumatori sulla quantità di nutrienti presenti in un prodotto, aiutandoli nell’interpretazione e, eventualmente, nella scelta dell’alimento più sano.

Figura 4: Etichette alimentari con avvertenze sui nutrienti (a sinistra) e sulla salute (a destra). Fonte: PLOS Medicine, 2020

Non c’è una visione condivisa, invece, sulle politiche di prezzo degli alimenti: secondo Pfinder et al. (2020), la tassazione potrebbe essere una possibile soluzione per migliorare le abitudini alimentari del pubblico, ma non è lo strumento più efficace. Ad esempio, hanno scoperto che dopo l’implementazione della tassa ungherese sugli alimenti addizionati di zucchero, il consumo medio è diminuito solo del 4% 1 . Per Eyles et al. (2012), “le tasse e i sussidi alimentari hanno il potenziale per influenzare considerevolmente il consumo di cibo e la salute, in particolare quando tali tasse/sussidi sono consistenti (circa il 15% del prezzo del prodotto o più)”. Tuttavia, altri studi (Mahesh et al., 2017) mostrano risultati contrastanti, classificando la “riduzione al minimo delle tasse sugli alimenti sani” come la soluzione migliore e la “dichiarazione dei nutrienti sugli alimenti confezionati” come quella meno raccomandabile.

In ogni caso, l’efficacia delle campagne educative non è stata messa in discussione da nessuno studio.

Campagne di EDUCAZIONE

Lo strumento più adatto che i governi hanno a disposizione per migliorare la salute dei cittadini è sicuramente l’educazione. Attraverso l’educazione, è possibile formare i cittadini e permettere loro di comprendere i benefici di una dieta sana e i fattori di rischio che portano alle MNT. Inoltre, se la campagna educativa ha successo, soprattutto se si rivolge ai giovani, è un investimento sulla vita delle persone, che va a beneficio della popolazione in generale, e può ridurre le spese pubbliche e aumentare l’efficienza dei servizi ospedalieri pubblici.

Se l’educazione è di gran lunga lo strumento teoricamente più efficace, non è esente da difetti. Il principale è la selezione della popolazione target, dato che uno sforzo educativo su tutta la popolazione è virtualmente e praticamente improbabile. Infatti, l’aspetto negativo degli strumenti educativi è che non sono molto efficaci, in particolare per la popolazione più anziana che ha abitudini di acquisto consolidate e una mentalità già consolidata nei confronti della propria alimentazione. Ciò lascia aperto il dibattito sul kit di strumenti da utilizzare per non lasciare indietro nessuno e migliorare la salute di tutte le fasce d’età della società nei confronti delle scelte di acquisto degli alimenti 2 , essendo ogni gruppo diverso dall’altro e richiedendo un approccio ben mirato.

Va considerato, tuttavia, che il concetto di educazione alimentare trova la sua base non solo nelle campagne a guida pubblica, ma anche e soprattutto nelle dinamiche informali/affettive sviluppate, in particolare, dai circoli familiari e sociali interni. Per questo motivo, la concezione del cibo si trasforma in qualcosa di più di semplici e oggettivi nutrienti da introdurre per sopravvivere, ma in qualcosa che trasmette un messaggio culturale a cui sono legate emozioni, ricordi, tradizioni, affetti privati e storie intrecciate con la sfera personale delle esperienze. Quando l’informazione nutrizionale proviene da un soggetto esterno alla cerchia sociale interna, come l’autorità pubblica, può essere percepita dalla popolazione target come un’imposizione che si scontra con le conoscenze precedenti 3 . Le autorità pubbliche dovrebbero considerare la delicatezza dei loro interventi e prevedere la possibile reazione sociale che qualsiasi tipo di politica potrebbe avere sui cittadini.

Esempi

Esempi di attività educative sulla nutrizione non mancano e si possono trovare in molti Stati. In letteratura, tuttavia, prevalgono le esperienze degli Stati Uniti, un Paese che si distingue per le sue attività particolarmente produttive in questo campo, con corsi di educazione alimentare, schede informative, newsletter, guide di consulenza individuale e piani di lezione per le scuole. Sono stati inoltre creati programmi specifici rivolti a diversi gruppi di popolazione, come il Food Stamp Program (rivolto alle famiglie a basso reddito e ai bambini), lo Special Supplemental Program for Women, Infant, and Children, il Child Nutrition Program e molti altri, insieme a campagne di comunicazione (Institute of medicine, 2006).

La nutrizione nelle scuole rappresenta un’alta percentuale dello sforzo pubblico per educare le persone a una dieta più sana, in particolare i giovani che non hanno ancora sviluppato abitudini alimentari e di acquisto consolidate. Rivolgersi ai giovani ha il duplice effetto benefico di educarli precocemente (a gusti a basso contenuto di zuccheri e di sale) – che si manterranno durante la crescita -, e di rivolgersi anche, come esternalità positiva, alle famiglie dei bambini (genitori e fratelli) che saranno influenzate dagli insegnamenti attraverso i comportamenti alimentari degli studenti.

I programmi di nutrizione nelle scuole non prevedono solo insegnamenti, lezioni frontali e corsi di formazione, ma anche lo sviluppo di menu equilibrati nelle mense scolastiche che mirano alla comprensione del rapporto tra dieta e salute, all’identificazione e alla selezione degli alimenti salutari, dei nutrienti e delle loro fonti alimentari.

Alcune campagne di promozione di “Frutta e verdura” nelle scuole sono state attuate e finanziate dal bilancio della Politica Agricola Comune in Europa negli anni precedenti, ma su scala limitata, con un’attuazione in alcuni Stati membri molto limitata che ha lasciato gran parte dei finanziamenti inutilizzati e, quindi, con scarsi risultati.

Inoltre, va notata la presenza nelle scuole di “cibi competitivi”, come snack e bevande ai distributori automatici, che tendono ad avere un valore nutrizionale più basso e un maggior contenuto di calorie, grassi, sale e zuccheri aggiunti. Rappresentano una “tentazione” e quindi un prodotto che gli studenti dovrebbero evitare. Le politiche pubbliche dovrebbero considerare anche questo aspetto della prospettiva nutrizionale degli studenti e intervenire per ridurre la loro esposizione ai cibi della concorrenza. Finora non è stata attuata alcuna politica in questo senso.

A livello europeo, le politiche pubbliche di educazione alimentare nelle scuole sono state attuate a partire dagli anni ’70 con il programma europeo per il latte nelle scuole, il programma per la frutta e la verdura nelle scuole e la rete “Scuole per la salute in Europa”.

L’attuale quadro normativo dell’UE combina dal 2017 due precedenti programmi (per il latte e la frutta e verdura, in vigore rispettivamente dal 1977 e dal 2009). Ogni sette anni stanzia circa 1,75 miliardi di euro per gli Stati membri (250 milioni di euro per anno scolastico) – da suddividere in percentuali diverse per la fornitura di latte e frutta e verdura -, ripartiti in base alla popolazione in età scolare. Inoltre, ogni Stato membro può decidere di aggiungere qualsiasi somma di denaro.

La maggior parte degli Stati membri dell’UE ha adottato politiche specifiche: per esempio, alcuni hanno implementato servizi di mensa nelle scuole, dove gli studenti possono ricevere un pasto equilibrato in termini di nutrienti, e le conseguenti leggi nazionali per gli standard di qualità del cibo; altri hanno introdotto l’educazione alimentare sotto forma di programmi scolastici (Francia, Portogallo, Svezia), o corsi di cucina; politiche rivolte ai bambini molto piccoli, come l’irlandese “Aistear” (il quadro curricolare per la prima infanzia); la creazione di strumenti di comunicazione alternativi, come la “Ruota alimentare” portoghese, e molti altri (Weichselbaum et al., 2011).

Tuttavia, a prescindere dagli sforzi compiuti dagli Stati e dalle istituzioni europee, la salute dei bambini legata all’alimentazione rimane un problema da risolvere. Ad esempio, l’incidenza del diabete nei bambini in età scolare è in aumento in Europa (Green et al, 2000; Patterson et al, 2012). Una revisione di questi schemi dovrebbe essere seguita dalle istituzioni europee e a livello nazionale.

L’iniziativa legislativa della Commissione europea Farm to Fork (FTF), tra le altre azioni, prevede, nel 2023, di presentare una proposta legislativa per rivedere questi programmi “per migliorare il contributo al consumo alimentare sostenibile e in particolare per rafforzare i messaggi educativi sull’importanza di un’alimentazione sana, della produzione alimentare sostenibile e della riduzione dei rifiuti alimentari”.

La revisione di questi programmi dovrebbe essere un’opportunità per ridisegnare l’azione dell’Unione Europea nei confronti dell’educazione in età precoce, al fine di renderla più efficace e veramente adatta allo scopo.

Potrebbe essere il momento giusto per definire un programma europeo inclusivo su larga scala che si concentri su:

– tutte le scuole e tutti i bambini (e gli adolescenti) a scuola;

  • corsi interattivi e multidisciplinari di cucina, alimentazione e nutrizione che mettano in relazione in modo adeguato alle fasce d’età la biologia, la stagionalità delle produzioni, la filosofia, l’arte culinaria, la medicina, ecc;
  • promuovere l’uso corretto di tutti gli alimenti;

– campagne di co-informazione rivolte alle famiglie degli studenti;

– incentivi per gli acquisti delle mense per fornire pasti non solo equilibrati ma anche buoni e gustosi. Oggi proporre pasti equilibrati ma non gustosi a basso prezzo è la scelta preferita dalle scuole pubbliche. Tuttavia, il flusso di fondo della logica è la correlazione che i bambini potrebbero seguire: se mensa = equilibrato, allora equilibrato = non buono. Le autorità pubbliche devono riconoscere il fatto che i pasti “buoni” ed “equilibrati” hanno un prezzo ecumenico più alto.

– vietare l’ingresso nelle scuole di prodotti ultra-lavorati;

– chiedere un cofinanziamento nazionale (con fondi pubblici o privati);

– per gli adulti, promuovendo “luoghi di lavoro pubblici e privati”. Ad esempio, i programmi di finanziamento europei potrebbero prevedere un ulteriore incentivo ai progetti pubblico-privati: questi potrebbero essere riconosciuti come programmi di formazione per i dipendenti, e l’azienda che li mette in pratica potrebbe ottenere un incentivo fiscale (una specifica percentuale di deduzione dei risultati imponibili). In questo modo, le aziende sarebbero molto più incentivate a metterli in atto.

Etichette sul fronte della confezione

1 Anche se gli autori esprimono la loro incertezza sui metodi utilizzati dagli studi esaminati e sulla mancanza di ulteriori informazioni dettagliate.

2 Una questione che viene presa in considerazione nel Piano d’azione europeo per gli alimenti e la nutrizione 2015-2020 (OMS, 2015) nell’obiettivo n. 2, “tenendo conto delle esigenze delle diverse fasce d’età” e considerando che “i contesti prescolari e scolastici rappresentano ottimi punti di ingresso, ma che si dovrebbe prestare attenzione anche alle opportunità di raggiungere la popolazione attiva e in età lavorativa”.

3 Ciò è ben rappresentato dalla reazione italiana all’etichetta Nutri-Score FOP,