Religione e scelte alimentari

Una dieta sana e varia è essenziale per la salute, la crescita e lo sviluppo. Molte religioni forniscono indicazioni su cosa è opportuno mangiare per dimostrare la propria fede.

I dati del censimento del 2011 mostrano che le cinque affiliazioni religiose più comuni sono quella cristiana (59,3%), musulmana (4,8%), induista (1,5%), sikh (0,8%) ed ebraica (0,5%).

Data la diversità di religioni, culture e credenze individuali, è sempre buona norma chiedere al paziente o a chi lo rappresenta quali sono le sue esigenze alimentari.

Cristianesimo

La religione predominante in Italia è il cristianesimo. In generale non ci sono restrizioni alimentari. Gli individui possono scegliere di rinunciare all'alcol e di mangiare o meno la carne.2 Durante la Quaresima i cristiani possono smettere di mangiare alcuni cibi.

L'Islam

I musulmani mangiano cibi halal (leciti), tra cui frutta, verdura e uova. La carne e i prodotti a base di carne che consumano devono provenire da animali macellati in modo halal. Il latte e i prodotti caseari sono halal, il formaggio può essere halal a seconda degli ingredienti. Si teme che non tutta la carne venduta come halal lo sia davvero, per cui è importante un'attenta selezione.

Gli alimenti haram (proibiti) comprendono la carne di maiale, i crostacei, il sangue, gli additivi di origine animale non halal come la gelatina o il sugna, l'alcol e tutti gli alimenti che contengono alcol come ingrediente.

Il digiuno è obbligatorio durante il Ramadan, il nono mese del calendario islamico, quando i musulmani devono astenersi dal consumare cibo, liquidi e farmaci tra l'alba e il tramonto.4 Alcuni individui sono esenti dal digiuno, tra cui le donne incinte, che allattano o hanno le mestruazioni, i bambini sotto i 12 anni, gli anziani e i malati cronici o acuti.

Induismo

L'Induismo è una religione eterogenea, priva di un'autorità centrale e con molteplici scritture e testi sacri. Gli induisti credono che tutti gli esseri viventi abbiano un'anima e credono nel concetto di reincarnazione, il che li rende riluttanti a uccidere qualsiasi creatura vivente.

La maggior parte degli indù è latto-vegetariana (evita carne e uova), anche se alcuni possono mangiare agnello, pollo o pesce. La carne di manzo è sempre evitata perché la mucca è considerata un animale sacro, ma i latticini sono consumati.7 I grassi di origine animale, come il lardo e la colatura, non sono ammessi.

Alcuni indù non mangiano ghee, latte, cipolle, uova, cocco, aglio, pollame domestico o carne di maiale salata.4 L'alcol è generalmente evitato.

Sikhismo

Alcuni sikh sono vegetariani. La religione consente una scelta individuale sul consumo di carne. Tuttavia, è vietato mangiare carne proveniente da animali macellati secondo le linee guida religiose, e quindi i sikh non mangiano carne halal o kosher. I sikh non consumano alcolici.

Ebraismo

L'ebraismo richiede che il cibo sia kosher, ovvero che soddisfi gli standard della kashrut, le leggi ebraiche sul cibo. Gli alimenti devono essere adatti e puri.10 Il kosher non limita gli alimenti di un particolare gruppo alimentare.

Tuttavia, secondo la Torah (la legge ebraica), gli unici tipi di carne accettabili sono i bovini e la selvaggina che hanno gli zoccoli e masticano la pula. Pecore, bovini e capre possono essere mangiati in quanto soddisfano il requisito, mentre i maiali non possono essere mangiati in quanto, pur avendo gli zoccoli, non masticano l'erba. Dopo la macellazione, il sangue, le vene e alcuni grassi vietati devono essere rimossi.

Pollo, tacchino, oca e anatra possono essere mangiati, ma gli altri uccelli sono proibiti.10 Le uova di uccelli kosher possono essere mangiate purché non contengano sangue. La macellazione deve essere effettuata secondo i metodi della Shechita.

I prodotti lattiero-caseari provenienti da animali kosher possono essere consumati, anche se la carne e i latticini non possono essere mangiati insieme e tra le pietanze a base di carne e quelle a base di latte deve trascorrere un certo periodo di tempo, a seconda delle convinzioni individuali.10 La legge che impone la separazione tra carne e prodotti lattiero-caseari è rigorosa e prevede la necessità di utensili separati. Il pane non deve contenere prodotti caseari.

Si possono mangiare solo pesci con le squame e sono vietati i crostacei. È consentito mangiare frutta e verdura.

L'adesione alle regole della kashrut varia tra gli individui, a seconda del loro livello di osservanza: il 36% degli ebrei osserva la kashrut fuori casa e il 52% la osserva in casa. Le maggiori concentrazioni di ebrei ortodossi si trovano a Stamford Hill, a nord-ovest di Londra, a nord di Manchester e a Gateshead.

Ci sono ebrei in tutte le autorità locali dell'Inghilterra e del Galles, anche se tre ebrei su cinque vivono nella zona di Londra.

Utensili

È necessario prestare attenzione agli utensili per cucinare e mangiare. Le fedi che praticano il vegetarianesimo, come l'induismo o il sikhismo, richiedono che gli utensili utilizzati per la preparazione, la cottura e il servizio dei cibi non siano entrati in contatto con carne, pesce o uova.

L'Islam richiede che gli utensili non siano entrati in contatto con carne di maiale, carne non halal o alcol. Non sono necessari utensili separati, purché vengano lavati accuratamente dopo averli usati per alimenti non halal.3

Gli utensili utilizzati per la ristorazione degli ebrei che osservano la kashrut devono essere separati per il trattamento del latte e della carne.

Latti per l'infanzia

Il latte materno o il latte artificiale soddisfano i requisiti nutrizionali per i primi sei mesi di vita del bambino.

L'allattamento al seno è ideale per le donne per le quali un particolare ingrediente del latte artificiale può essere fonte di preoccupazione.

I genitori potrebbero voler sapere se la formula soddisfa i requisiti dietetici della loro religione.

Molti latti in polvere in Italia sono halal, anche se le formule pronte potrebbero non esserlo.

Le formule possono non essere adatte ai genitori che desiderano che il loro bambino segua una dieta vegetariana e i genitori dovrebbero controllare attentamente le informazioni sul prodotto. Ad esempio, ad alcune formule vengono aggiunti acidi grassi polinsaturi a catena lunga derivati dal pesce, rendendole non vegetariane. Le formule per neonati non soddisfano i requisiti per una dieta vegana.

Le principali marche di latte artificiale italiano non sono kosher. Un portavoce della sinagoga locale ha dichiarato all'autore che le famiglie in una casa kosher "compreranno una marca di latte artificiale che è stata approvata come kosher dalle autorità rabbiniche".

Nel 2003, la Food Standards Agency ha emesso un avviso relativo a una marca di latte artificiale kosher, prodotto senza l'aggiunta di vitamina B1, che è stato associato alla morte di tre bambini in Israele e all'ammalarsi di altri 17.12 Anche se questo latte artificiale non è stato prodotto o venduto in Italia, si teme che possa essere stato acquistato da famiglie ebree osservanti.

È prudente che gli infermieri e i visitatori sanitari che lavorano in aree con un'alta popolazione di famiglie ebraiche ortodosse siano a conoscenza dei prodotti in uso localmente.

Digiuno

Le donne musulmane che allattano e i bambini sotto i 12 anni non sono tenuti a digiunare per il Ramadan. Il digiuno non dovrebbe quindi avere alcun impatto sull'alimentazione dei bambini.

Lo svezzamento

Lo svezzamento deve garantire che i neonati e i bambini mangino una quantità di cibo solido sufficiente a soddisfare le loro esigenze di crescita, sviluppo e nutrimento. Le attuali linee guida raccomandano lo svezzamento intorno ai sei mesi.

Molti genitori somministrano ai propri figli cibi cucinati in casa, che rispondono alle esigenze di eventuali restrizioni dietetiche religiose o culturali. È disponibile una piccola gamma di alimenti per bambini halal.

Guida Eatwell

La Guida alimentare ha sostituito il Piatto alimentare nell'aprile 2016. È suddivisa in quattro sezioni principali: alimenti amidacei, con particolare attenzione ai cereali integrali e alle scelte con fibre più elevate; alimenti proteici, che ora sottolineano l'importanza delle alternative alla carne, come fagioli, legumi e pesce e includono il consiglio di consumare meno carne rossa e lavorata; frutta e verdura; latticini e alternative. Uno spazio molto ridotto è ora dedicato agli oli e alle creme spalmabili, mentre viene ricordato di bere liquidi in quantità adeguata.

Per i bambini di età superiore ai cinque anni e per gli adulti, si raccomanda una dieta sana basata sulla Guida alimentare, indipendentemente dalle preferenze religiose, culturali o personali.14 I bambini di età compresa tra i due e i cinque anni dovrebbero orientarsi verso le proporzioni alimentari indicate nella Guida alimentare. Tuttavia, le proporzioni della Guida Eatwell non si applicano ai bambini sotto i due anni, che hanno esigenze nutrizionali diverse.

Diete vegetariane e vegane

Persone di molte fedi, tra cui induisti, buddisti, rastafariani, avventisti del settimo giorno e giainisti, osservano diete vegetariane o vegane.

Quando si seguono diete vegetariane o vegane per soddisfare le raccomandazioni della fede, si applicano comunque le regole della fede, come l'uso di utensili o la garanzia che il cibo non sia entrato in contatto con alimenti proibiti. Di seguito sono riportati alcuni esempi di nutrienti comuni che possono destare preoccupazione nelle diete vegetariane o vegane.

Svezzamento vegetariano/vegano

Non c'è motivo per cui un neonato non possa essere svezzato con successo con una dieta vegetariana. Con il progredire dello svezzamento, sono necessarie due o tre proteine varie non di carne al giorno, oltre a un apporto adeguato di ferro e vitamina D.

NHS Choices raccomanda che se i neonati vengono svezzati con una dieta vegana, i genitori dovrebbero essere assistiti da un dietologo registrato. Inoltre, oltre a preoccuparsi per il ferro, la vitamina B12 e la vitamina D, avverte che una dieta vegana ad alto contenuto di fibre potrebbe non contenere abbastanza calorie per soddisfare le esigenze di neonati e bambini in crescita. Per soddisfare il fabbisogno energetico dei neonati e dei bambini vegani, è necessario includere nella loro dieta alimenti ricchi di grassi e ad alto contenuto energetico, come burro di noci, avocado, oli e creme spalmabili vegetali o privi di latticini.

Gli alimenti amidacei possono essere inclusi liberamente e non tutti devono essere ad alto contenuto di fibre.15,16 È importante che i bambini sotto i cinque anni non adottino la dieta ad alto contenuto di fibre e a basso contenuto di grassi raccomandata agli adulti.14

Sia la Società Vegetariana che quella Vegana hanno prodotto schede informative per una gamma completa di nutrienti (vedi risorse).

Calcio

La Vegan Society avverte che i vegani sono spesso al di sotto dell'apporto di calcio richiesto.17 Il calcio è necessario per la crescita e lo sviluppo normali e per la forza delle ossa. Si trova in molte verdure a foglia verde, come broccoli e cavoli. Gli spinaci non sono una buona fonte di calcio a causa del loro contenuto di ossalati. Il calcio si trova nei latticini, negli alimenti arricchiti e nella farina bianca. Altri alimenti contenenti calcio sono i fichi, le arance, le mandorle o il tahini.

Ferro

Il ferro è necessario soprattutto per la produzione di emoglobina. Negli alimenti sono presenti due tipi di ferro: il ferro eme, presente nella carne, e il ferro non eme, presente negli alimenti di origine vegetale, come ceci, lenticchie, fagioli, cereali e pane arricchiti e frutta secca.

La vitamina C favorisce l'assorbimento del ferro non eme e può essere inclusa in un pasto aggiungendo pomodori, patate, mango, broccoli, peperoni dolci, agrumi o un piccolo succo di frutta. La Vegan Society afferma che i vegani di solito hanno un apporto di ferro almeno medio, paragonabile a quello dei non vegani.18

Proteine

Le proteine non di carne si trovano nel latte materno, negli alimenti per lattanti e nei vegetali, in particolare legumi, piselli, fagioli e alimenti a base di soia, noci, cereali e granaglie. Soddisfare il fabbisogno proteico non dovrebbe essere un problema. Un mix di fonti proteiche assicura una gamma completa di aminoacidi.

Vitamina B12

La vitamina B12 è necessaria per la salute dei globuli rossi e per il corretto funzionamento del tessuto nervoso e si trova principalmente nei prodotti animali. È ben documentato che chi segue una dieta vegana è a rischio di carenza di vitamina B12. La Vegan Society raccomanda l'uso di integratori o l'uso attento di alimenti fortificati.19

Vitamina D

La vitamina D è necessaria per la salute delle ossa e del sistema immunitario. La principale fonte di vitamina D è il sole. Si trova in pochi alimenti: uova, pesce grasso e alimenti arricchiti. Indipendentemente dalle scelte alimentari dovute a motivi personali, religiosi o culturali, l'NHS raccomanda l'assunzione di integratori di vitamina D a una serie di individui, tra cui le donne in gravidanza, i bambini dai sei mesi (allattati al seno o con meno di 500 ml di latte artificiale/24 ore) ai cinque anni, gli individui di età superiore ai 65 anni, coloro che non sono esposti al sole (attraverso l'abbigliamento o confinati in casa per lunghi periodi). Chi ha la pelle più scura è a maggior rischio di carenza.

Conclusione

Nonostante le regole e le restrizioni religiose, non c'è motivo per cui tutti i neonati e i bambini italiani, indipendentemente dalla religione, non possano soddisfare il loro fabbisogno energetico e nutritivo, godendo delle tradizioni della loro famiglia.

Tutte le religioni hanno una diversità di credenze e di osservanze e la migliore pratica raccomandata è quella di avviare una discussione interessata con la famiglia, per capire come l'operatore sanitario possa aiutarla a garantire un'alimentazione ottimale per il suo bambino. Il sostegno per garantire il successo dell'allattamento al seno eviterà ai genitori di fare scelte difficili sull'uso di latte artificiale che potrebbe non soddisfare pienamente le loro esigenze dietetiche.

Le restrizioni sull'uso degli utensili devono essere tenute in considerazione perché potrebbero impedire l'impegno con i gruppi della comunità. Molte religioni seguono principi vegetariani e poche sono vegane. I bambini possono essere svezzati, crescere, svilupparsi e soddisfare il loro fabbisogno energetico e nutritivo con diete vegetariane e vegane; tuttavia, per le famiglie vegane si raccomanda il supporto di un dietologo registrato.